George Washington en de postdienst van de Verenigde Staten

2023 Auteur: Darleen Leonard | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-05-26 18:28

Het was vermoedelijk een koude, winterse februadag in de hoofdstad van de Verenigde Staten van Philadelphia, Pennsylvania (de hoofdstad zou pas in 1800 naar DC verhuizen) toen president George Washington pen op papier zette en de Postal Service Act van 1792 ondertekende. Terwijl een rudimentaire koloniale de mailingservice bestond al bijna anderhalve eeuw, deze nieuwe wet veranderde de mailing-game volledig. Het gaf de Amerikaanse posterijen een tweejarig venster dat snel voor onbepaalde tijd zou worden verlengd. Naarmate de wet werd geschreven, kreeg de federale overheid de mogelijkheid om officiële postroutes aan te leggen. Het stond ook toe dat kranten werden opgenomen in postbezorging tegen gereduceerde tarieven. De reden hiervoor is als The New York Times beschrijft, was om te zorgen voor de verspreiding van informatie uit de stedelijke centra naar de verste grenzen van deze groeiende natie. Bovendien gaf het de president en vice-president het voordeel van gratis mailing en werd het voor iedereen - inclusief postbeambten - illegaal om de e-mail van iemand anders te openen. Met andere woorden, de wet die 225 jaar geleden door de eerste president van het land werd ondertekend, heeft de moderne postdienst van de Verenigde Staten opgericht die we allemaal kennen en, soms, van vandaag houden.

Dit is de vroege geschiedenis van het postkantoor van de Verenigde Staten en hoe het officieel werkelijkheid werd op die stormachtige winterdag 225 jaar geleden.

Volgens een 1894 onderzocht rapport, was de vroegste poging om een soort van postkantoor in de koloniën te creëren in 1639 door het Massachusetts General Court toen een taverne in Boston eigendom van Richard Fairbanks werd aangewezen als het eerste postkantoor. Dit stemde overeen met de Europese traditie van koffiehuizen en tavernes als postcentra. De eerste postbode is misschien begonnen in 1672 of 1673 met instructies om "zich burgerlijk te gedragen" en bomen te markeren, zodat andere reizigers weten waar ze naartoe gaan.

Rond diezelfde tijd werd een maandelijkse mailroute opgezet tussen New York en Boston. Het werd bekend als de Old Boston Post Road, die nog steeds deel uitmaakt van de Amerikaanse Route 1 van vandaag. Het was twee decennia later toen de koning en koningin van Engeland Thomas Neal schonken - een man die in Engeland woonde en nog nooit in de koloniën was geweest - een 21-jarige beurs om kantoren te vestigen die brieven hebben ontvangen en verzonden en posttarieven hebben vastgesteld. Dit creëerde een gecentraliseerde postorganisatie die een efficiëntere manier van correspondentie tussen koloniën bevorderde en handel en commercie aanmoedigde. In 1707 kocht de Britse kroon de beurs en bracht het systeem onder hun controle.

Tegen 1730 was het postsysteem van de koloniën tamelijk goed ingeburgerd. Postvervoerders van Maine naar Georgia (in het zuiden, vaak slaven) sjokken over het snelgroeiende Amerikaanse land om brieven, correspondentie en contracten af te leveren. De functie van postmeester was een chique maar belangrijke geworden. Zij waren verantwoordelijk voor de posttarieven, de exacte routes die de vervoerders namen en de locaties van de postkantoren. Bovendien had elke stad zijn eigen postmeester, die veel van dezelfde verantwoordelijkheden uitoefende als de postmeester-generaal, maar op regionale basis. In 1737 werd een jonge 31-jarige uitgever, drukker en bekende civiele leider aangesteld als postbeambte van Philadelphia, toen een van de meest bevolkte steden in de koloniën. Zijn naam was Benjamin Franklin.

Al 16 jaar gebruikte Franklin zijn invloed en macht als postmaster-generaal van de stad om de circulatie van de zijne te vergroten Pennsylvania Gazette door het verlagen van de koeriertarieven. Hoewel dit zeker een belangenconflict lijkt, werd deze praktijk zelfs aangemoedigd.

In 1753, toen de postdirecteur stierf aan een langdurige ziekte, werd Franklin gepromoveerd tot de gezamenlijke postmeester-generaal - samen met William Hunter uit Williamsburg - voor alle koloniën. In die positie hielp Franklin het postkantoor te moderniseren. Zijn eerste opdracht was om een lange reis te maken om de postkantoren te inspecteren en de gebruikte routes te bekijken. Hij concludeerde dat er efficiëntere routes moesten worden afgelegd, dus hield hij toezicht op de markering en de aanleg van deze nieuwe wegen.

Vervolgens zette hij een nachtdienst op tussen Philadelphia en New York om de bezorgsnelheid van de post te verbeteren. Vervolgens installeerde hij een gestandaardiseerd systeem van posttarieven gebaseerd op gewicht en afstand van levering. Hij creëerde ook een regelmatig schema voor post per boot van de koloniën naar het thuisland van Engeland.

Tegen 1760, en voor het eerst in meer dan een eeuw van exploitatie, heeft het postkantoor van de koloniën winst gemaakt voor de Britse kroon. Toen de wolken van de revolutie naderden, werd het echter duidelijk waar Franklin's loyaliteit lag - met de koloniën. Ondanks Franklins aanzienlijke en opmerkelijke werk voor Engeland, werd hij in 1774 als postmeester-generaal ontslagen omdat hij een koloniale sympathisant was.

Franklin's carrière als verantwoordelijke voor mail was echter nog niet afgelopen. Binnen enkele weken na de veldslagen van Lexington en Concord die de Amerikaanse revolutie begonnen, ontmoette het Tweede Continentale Congres elkaar en de vertegenwoordiger van Pennsylvania was Franklin. In die tijd leidde William Goddard de Constitutionele Post, een postdienst gefinancierd door krantenabonnees. Het belangrijkste doel was om informatie over de rebellie te verspreiden en om het Congres met de legers te verbinden.Om deze reden moesten postaanbieders zweren hun speurtjes achter slot en grendel te beveiligen voor het geval de Britten probeerden ze te pakken te krijgen.

In juli 1775, op basis van zijn ervaring, Franklin werd de Postmeester-generaal van de Constitutionele Post. Aangezien hij zich in die positie bevond toen de Onafhankelijkheidsverklaring werd geschreven, verdient hij het onderscheid dat hij de eerste Postmeester-generaal in de Amerikaanse geschiedenis is. Hij zou echter in november van dat jaar aftreden om een afgevaardigde naar Parijs te worden om hun steun voor de oorlog te krijgen.

Zes jaar later gaven de federale staten de federale regering het recht postkantoren in te stellen en te regelen. Herzieningen en verordeningen bleven vorm geven aan de taken, beperkingen en regels van het postkantoor, waaronder een die zei dat de federale overheid een monopolie had op het bezorgen van de post. De grondwet - officieel bekrachtigd in juni 1788 - gaf veel van dezelfde bevoegdheden aan het postkantoor als het AOC. Tegen 1790 werd een Amerikaanse bevolking van bijna vier miljoen bediend door 75 postkantoren en ongeveer 2400 mijl aan postwegen. Twee jaar later, in 1792, tekende de eerste president van Amerika de Postal Service Act, waarmee hij de moderne Amerikaanse postdienst creëerde. En de rest, zoals ze zeggen, is geschiedenis.