Under the Lights: The First Baseball Game At Night

2023 Auteur: Darleen Leonard | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-06-04 00:35

Op een veld ongeveer 80 kilometer van Boston, Strawberry Hill, werd op de avond van 3 september 1880 geschiedenis geschreven. Het is onwaarschijnlijk dat de medewerkers van het warenhuis die om een bal gooiden, wisten dat dit spel 135 jaar later nog steeds zou worden besproken. Terwijl de menigte plaatsnam, namen de balspelers hun posities in; de zon doopte onder de horizon en de maan stond op. En toen gingen de lichten aan om het veld te verlichten. Er werd gezegd dat de lichten even helder waren als "90.000 kaarsen" die tegelijkertijd branden. Dit was de eerste honkbalwedstrijd die 's nachts werd gespeeld onder kunstlicht. Dit is het verhaal van dat spel en de geschiedenis van honkbal onder de lichten.

Hoewel algemeen wordt gezegd dat de grote uitvinder van New Jersey, Thomas Edison, de wereld zijn eerste commercieel geproduceerde elektrische lampen gaf, is dat niet waar. Terwijl Edison de eerste commercieel produceerde rendabel gloeilamp, waren er andere bedrijven die tegelijkertijd in de industrie probeerden te concurreren met behulp van verschillende vormen van elektrische verlichting. Een van hen was Boston's Northern Electric Light Company, met behulp van elektrische booglampen en Weston-apparatuur.

Engelsen Edward Weston was een meester-elektricien die in de jaren 1870 begon te werken met dynamo's (elektrische generatoren die gelijkstroom produceerden door het gebruik van commutators). In 1875 patenteerde Weston de 'rationele constructie van de dynamo', waardoor hij 'zijn efficiëntie kon vergroten van 45 procent naar meer dan 90 procent.' Toen hij in 1876 elektrische lampen op de Centennial Exposition in Philadelphia in première bracht, was de aandacht schaars. Maar dat weerhield hem niet en hij verhuisde in 1877 permanent naar de VS om zijn eigen werkplaats op te zetten in Newark, New Jersey, slechts ongeveer twintig mijl van Edison's lab in Menlo Park. Hij was ook een meesterhandelaar en begon zijn elektrische booglampen rond Newark op te zetten, het meest prominent op de uitkijktoren van Newark Fire Department, midden in het centrum van de stad. Dit leidde tot een toestroom van orders voor zijn lampen, waaronder voor het Militaire Park van de stad in 1878 en Boston's Forest Garden in 1879.

Nu is het niet helemaal duidelijk of Weston Electric Light Company samenwerkte met de Northern Electric Light Company of dat zij filialen waren van hetzelfde bedrijf, maar hoe dan ook, de bedrijven blonken uit in marketing en publiciteit en dit septemberbalspel was een perfecte manier om Laat zien wat Weston-apparatuur kan doen.

Het spel was tussen bekende warenhuizen in Boston (zoals toen het geval was, de meeste 'professionele' teams waren samengesteld uit werknemers die door het bedrijf werden aangeworven en soms werden betaald om games te winnen als opscheppen) van Jordan Marsh en R.H. White. Jordan Marsh & Company was regionaal bekend om zijn grote verscheidenheid aan waren en bosbessenmuffins. R.H. White Company was Marsh's grootste concurrent met een gigantische winkel in de binnenstad. Ze zouden spelen voor een "portemonnee van $ 50" (ongeveer $ 1.300 vandaag) die door het elektrische bedrijf wordt aangeboden.

Tijdens de dag van 3 september richtte de Northern Electric Light Company drie houten torens op met uitzicht op het veld op Strawberry Hill, dat op de kust van Nantasket Beach in Hull, Massachusetts lag. Volgens de Society for American Baseball Research (SABR), werden de torens vijfhonderd voet uit elkaar geplaatst in een "gelijkzijdige driehoek". Elk was honderd voet hoog met een rij van 12 elektrische lichten, zoals beschreven door de Boston Herald, "Van het octrooi van Weston."

Zoals geadverteerd door het bedrijf, moest elk licht overeenkomen met de lichtkracht van 2500 kaarsen. Dus met drie torens, elk twaalf lichten, moest er in dit beperkte gebied het licht van 90.000 kaarsen zijn. Dynamos opgeslagen in een kleine loods werden gebruikt om een "drijfkracht van 36 paarden" te genereren. (Zie: waarom motoren gewoonlijk worden gemeten in paardenkracht) Boston Herald merkte de Electric Light Company op om te laten zien wat ze konden doen en hopelijk grotere, betere klanten aan te trekken door een model te maken van het plan dat werd overwogen om steden van bovenaf in uitgestrekte gebieden te verlichten, waarbij de schatting is dat vier torens naar een vierkante mijl van gebied, waarbij elke montagelicht met een vermogen van 90.000 kaarsen, voldoende is om het gebied te laten overstromen met een licht dat bijna gelijk is aan het middaguur."

Op het laatste moment besluiten de warenhuizen echter hun werknemers te verbieden om in het spel te spelen. De reden is niet bekend, maar de spelers kwamen toch opdagen en speelden 'sub rosa', wat betekent in het Latijn 'onder de roos' of in het geheim, vandaar dat in alle accounts van het spel geen namen of beschrijvingen van spelers worden vermeld. Als de spelers waren ontdekt, zou er een kans zijn dat ze geen baan meer zouden hebben. Zoals verteld door de Official Scorer van het spel dertig jaar na het feit, "onfeilbaar [voor hem] om namen van spelers te noemen, zoals sommige van hen nog steeds in deze vestigingen kunnen worden gebruikt, hoewel een aantal spelers uit de verschillende spelers zijn geworven. jobbing huizen in de handel in droge goederen."

Het is niet bekend hoeveel fans precies uit de game kwamen. Eén account zegt ongeveer driehonderd. Een ander account, genoteerd met toegevoegde reporters, kwam dichter bij de vijfhonderd.Hoe dan ook, het was vrij duidelijk dat de fans niet voor het honkbal kwamen, maar voor het lichte spektakel. Qua publiciteit was de game een hit. Maar in de praktijk en de kwaliteit van het spel, niet zo veel.

Klachten van verslaggevers die de wedstrijd bijwoonden, verschenen in de kranten van de volgende dag en concentreerden zich rond de hoeveelheid licht. Zei de Heraut, "Vanwege het onzekere licht (dat lijkt op dat van de volle maan) was de slag zwak en werden de werpers slecht ondersteund." Baseball-schrijver Preston Orem concludeerde: "Het licht was vrij onvolmaakt en er waren veel fouten gemaakt. De spelers moesten voorzichtig slaan en gooien. Voor de toeschouwers had het spel weinig interesse omdat alleen de bewegingen van de werper in het algemeen konden worden onderscheiden, terwijl de loop van de bal aan het zicht van de wachters ontsnapte. … Geen van de verslaggevers geloofde dat het idee helemaal praktisch was."

De wedstrijd was 16 tot 16 gelijk na negen innings, maar de twee teams kwamen overeen om het te noemen, misschien uit angst dat de omhullende duisternis een line drive off the head zou meebrengen. Bovendien werd opgemerkt dat de spelers de laatste veerboot naar Boston, die rond 10 uur 's middags duurde, niet wilden missen. Voor hun inspanningen beloonde het elektrische bedrijf de spelers en officials van het spel met een genereus avondmaal (vermoedelijk terug in Boston).

Gedurende de volgende vijftig jaar zouden er sporadische nachthonkbalwedstrijden met kunstlicht zijn. In 1883 werd een wedstrijd gespeeld in Fort Wayne, Indiana voor een paar duizend fans. Er gebeurden er nog een paar, maar ze werden allemaal als weinig meer dan een novum beschouwd. In de 20e eeuw, toen elektrische lichten meer mainstream werden, begonnen minor league baseballteams een nachtspel of twee per jaar te organiseren. Maar het zou niet tot 24 mei 1935 zijn toen Major League Baseball zijn eerste nachtwedstrijd had onder de lichten tussen de Philadelphia Phillies en de Cincinnati Reds op Crosley Field in Cincinnati. De thuisploeg won met 2-1, maar Clark Griffith, de eigenaar van de Senators van Washington, was sceptisch. Zeg tegen een krant: "Er is geen kans dat nachthonkbal ooit populair wordt in de grotere steden. Mensen daar zijn opgeleid om het beste te zien dat er is en zullen alleen voor het beste staan. Hoogstaand honkbal kan 's nachts niet onder kunstlicht worden gespeeld."

Tegenwoordig wordt meer dan tachtig procent van de Major League Baseball-spellen 's nachts onder het licht gespeeld.