The Weird World of the Octopus

2023 Auteur: Darleen Leonard | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-05-26 18:28

Er zijn 289 verschillende soorten in de Octopoda volgorde, elk van hen net zo vreemd als de vorige. Met acht (of meer) wriggly aanhangsels, een bolvormige mantel, moorddadige neigingen en hoge intelligentie, kan zelfs een middelgrote octopus intimiderend zijn. En hoe meer je erover te weten komt, hoe meer je je realiseert hoe bijzonder deze koppotigen zijn.

Hun bekendste kenmerken, de acht armen (hoewel minstens één soort, Haliphron atlanticus, heeft slechts zeven) dienen gedifferentieerde functies; recente studie heeft bijvoorbeeld aangetoond dat de twee achterste aanhangsels als benen werken wanneer ze over de oceaanbodem slenteren, terwijl de resterende zes worden gebruikt om het voort te stuwen. Hoewel studies hebben aangetoond dat octopussen ambidexter zijn, hebben ze blijkbaar ook voorkeur voor bepaalde armen, en velen vertrouwen op de derde arm vanaf de voorkant tijdens het eten.

Bovendien wordt bijna tweederde van de neuronen van een octopus in hun armen aangetroffen; als zodanig hebben deze aanhangsels in zekere zin een eigen mening, waardoor een octopus een knoestig probleem met één arm op kan lossen (zoals hoe je een tweekleppig schelp opent), terwijl de rest van het beest op zoek is naar verdere prooien. Zelfs als de octopus is afgehakt, reageert deze zelfs op stimuli. Omdat de hogere motorcentra van de octopus zich echter in zijn hersenen bevinden, blijven de armen van de octopus onder de coördinatie, wat kan verklaren waarom ze samenwerken en niet aan zichzelf blijven "plakken" of anderszins concurreren.

De octopusarmen zijn fascinerend in termen van motorische controle en worden aangedreven door een dichte spierstructuur waarbij de spiervezels en het bindweefsel in verschillende richtingen rond een axiaal zenuwsnoer (zoals onze tongen) zijn gerangschikt. In staat om naar believen in alle richtingen te buigen, de armen kunnen ook snel langwerpig zijn, en relatief stijf worden gemaakt; in feite, wanneer het zichzelf voedt, verstijft de octopus zijn arm en buigt deze op drie precieze punten, op dezelfde manier als wij, alsof het een schouder, elleboog en pols heeft.

Met name mannelijke octopussen hebben een bepaalde arm, de hectocotylus, die ook als een penis fungeert. Dit aanhangsel heeft een groef erin dat de spermapakketjes (spermatoforen) van de octopus door de oviducale klier van het vrouwtje reiken.

Om daar te komen, vertrouwt de octopus op erectiel weefsel (net zoals dat van een menselijke penis) in zijn hectocotylus om voldoende stijf te worden, zodat de arm de mantel van de vrouw kan doorkruisen (het bolvormige deel dat dient als hoofd en lichaam). Hij komt haar binnen via een van de twee sifons (openingen) op de mantel die ze anders gebruikt om afval te verdrijven, te ademen of water te spuiten voor voortstuwing. Nadat het sperma is afgezet, wordt het bewaard in haar oviducale klier gedurende dagen of zelfs maanden totdat ze klaar is om haar eieren te leggen.

Nu wordt het interessant. Volgens recente wetenschap zullen sommige vrouwelijke octopussen, die over het algemeen een beetje groter zijn dan de mannetjes, de mannetjes aanvallen en doden (en uiteindelijk eten) na het paren. Vaak gebeurt dit terwijl het mannetje denkt dat ze nog steeds op goede voet staan; Wetenschappers hebben bijvoorbeeld onlangs waargenomen dat octopussen in één sessie 12 keer paren, maar toen het mannetje zijn geluk pushte en de 13e ronde inging, wurgde ze hem, sleurde hem terug naar haar hol en ging hem eten op in de volgende paar dagen.

Schijnbaar wetende dat dit kan gebeuren, zijn enkele mannelijke octopussen waargenomen die buitengewone maatregelen nemen om zich te reproduceren zonder gekannibaliseerd te worden, inclusief het proberen zich te vermommen als een vrouw (hoewel als de arm omhoog gaat in haar sifon, zou je denken dat ze een aanwijzing zou hebben) en bepaalde soorten maken de hectocotylus zelfs los nadat de spermatoforen zijn afgezet en zwemmen vervolgens in veiligheid.

Hoe dan ook, dode minnaar of nee, na het paren van het vrouwtje staat ze alleen, langzaam zelfmoordhorloge. Eerst legde ze haar eieren, die in de honderdduizenden kunnen tellen en die bevrucht worden als ze langs de met spermatoforen gevulde eierklier gaan, bewaakt ze vervolgens en voedt ze de rest van haar leven.

Ze waakt over haar eieren, verdedigt ze tegen roofdieren en borstelt er voortdurend vers, zuurstofrijk water overheen, tot het punt waarop ze stopt met eten.

Wetenschappers hadden een kans om een diepzeeactopus te observeren, Graneledone boreopacifica, bewaak haar broed gedurende 4,5 jaar voordat ze uitkomen. Gevonden langs de hellingen van een onderzeese kloof in Monterey Bay, keerden de wetenschappers herhaaldelijk terug met hun duikboot om haar voortgang te bekijken.

Bij elke waarneming zagen ze dat ze haar eieren bedekte, krabben en garnalen opzij duwde (maar niet at) en haar brood beschermde, ten koste van haar eigen gezondheid; in de loop van de volgende 53 maanden zagen ze hoe haar toestand dramatisch verslechterde en nadat haar broedsel was uitgekomen, hebben ze haar nooit meer gezien en verondersteld, al dan niet terecht, dat ze stierf.

Hoewel het niet precies duidelijk is hoe het werkt, wordt aangenomen dat de reproductie en de dood van de inktvis beide afhankelijk zijn van de oogklier. Zittend op het optische kanaal dat zijn ogen en zijn hersenen verbindt, wordt aangenomen dat de oogklier iets (misschien een peptide of een steroïde) afgeeft dat seksuele rijpheid veroorzaakt, maar ook de posterieure speekselklieren en spijsverteringsklieren van de octopus de-activeert, waardoor het vermindert zijn eetlust en leidt tot zijn verhongering.