Die keer dat een kerel parachuteerde op de duiventoren en vervolgens nationaal nieuws maakte toen niemand erachter kon komen hoe hij hem kon neerhalen

2023 Auteur: Darleen Leonard | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-06-06 08:03

Genesteld veilig in de boezem van de Bear Lodge Mountains van Wyoming is een grote rotsformatie bekend als de Devils Tower. Een populaire bezienswaardigheid en het eerste erkende monument van de Verenigde Staten (door president Theodore Roosevelt op 24 september 1906 zo verklaard), de imposante rotsachtige butte was in 1941 de voorhoede van een bizarre media-waanzin, toen een parachutist hopeloos op het strand was gestrand.

Die parachutist was een bekende waaghals, George Hopkins genaamd, die een weddenschap sloot voor $ 50 (ongeveer $ 800 vandaag) dat hij kon parachutespringen en op de Butte kon landen. De weddenschap werd gesloten met een excentrieke ondernemer genaamd Earl Brockelsby, die onder meer bekend stond om het houden van een levende ratelslang onder zijn hoed, die hij zou onthullen en mensen af en toe een aai zou geven. (Als je je afvraagt hoe hij langskwam door een tamelijk tamme, vermoedelijk ontwormde, ratelaar, bezat hij "Reptile Gardens" in Rapid City.)

Hopkins hoopte, samen met het willen winnen van de weddenschap, heel openlijk te laten zien dat het mogelijk was voor een ervaren parachutist om op een nauwkeurig doel te landen. Het ongeveer een hectare grote gebied van platte rots bovenop de toren leek een even goede plek als om dit te demonstreren. Hierbij moet worden opgemerkt dat Hopkins geenszins slap was als het ging om de ontluikende sport van parachutespringen. In feite was een van de manieren waarop hij zijn brood verdiende door te springen van brandende vliegtuigen voor films.

Met andere woorden, hij was er vrij zeker van dat hij de sprong zou kunnen maken, ondanks willekeurige, soms zware op en neerwaartse tocht rondom de toren. Hij nam echter niet de moeite om toestemming te vragen aan de National Park Service om bovenop de rotsachtige monoliet te landen, denkend dat ze gewoon nee zouden zeggen als hij erom vroeg.

In plaats daarvan vertelde Hopkins slechts een enkele journalist van het Sundance Times dat ergens in de laatste dagen van september hij de stunt zou uitvoeren, beloofde hen exclusieve verslaggeving van het evenement op voorwaarde dat ze het niemand vertellen tot nadat hij het had gedaan.

Met alle nodige voorbereidingen op zijn plaats, op 1 oktober 1941, stapte Hopkins naar de hemel in een vliegtuig speciaal gecharterd voor de stunt en sprong eruit, waardoor hij de Duivelstoren bereikte.

De problemen begonnen bijna onmiddellijk, omdat Hopkins bijna van de wind werd geslagen door hevige windvlagen. Uiteindelijk wist hij zijn doel te bereiken, maar hij was veel te hoog, dus stortte zijn parachute gedeeltelijk in en stortte naar beneden naar het rotsachtige plateau. Na een beetje een ruige landing waarin hij naar verluidt een paar meter over de rotsen was geblazen en daarbij een kei had geraakt, was hij gevallen en grotendeels ongedeerd.

Met schijnbaar het moeilijke deel uit de weg, stond Hopkins op en wachtte op zijn piloot, Joe Quinn, om hem een speciaal voorbereid pakket te geven met alles wat hij nodig had om de toren af te dalen.

Hopkins keek toen hulpeloos toe toen het voorraadpakket door de lucht voer en recht tegen de rand van de toren stuiterde, waardoor hij zonder toevoer van meer dan 300 meter in de lucht bleef hangen.

Voordat we verdergaan met wat er daarna is gebeurd, moeten we de inhoud van het pakket bespreken dat net voor de ogen van Hopkin was gebombardeerd. Het pakje bevatte niets meer dan een voorhamer, een oude autostas die aan één uiteinde was geslepen, en 1000 voet touw. Hopkins plan was om de voorhamer te gebruiken om de as in de top van de rots te drijven, een uiteinde van het touw eraan te bevestigen en dan naar beneden te klimmen. Als je dacht dat dit plan enigszins slecht was opgezet, zou het ook moeten worden opgemerkt dat technisch gezien het 1000 voet touw niet voldoende was om hem naar de bodem te krijgen, maar dichtbij genoeg waar hij voelde dat hij veilig de rest van het touw kon beklimmen de weg naar beneden.

Nadat hij zich echter realiseerde dat hij was gestrand, werd nog een andere druppel georganiseerd, waaronder nog eens 1000 voet touw. Deze keer landde het bovenop de toren. Helaas hebben ze het touw niet goed gebundeld, dus het ontvouwde zich tijdens het vallen en landde in een gigantische massa verwarde knopen die snel bevroor toen een grote deken van mist en sneeuw naar binnen rolde. Gefrustreerd door zijn onvermogen om het bevroren touw te ontwarren, Hopkins gooide een briefje van het einde van de toren en vroeg om een fles whisky voor 'medicinale' doeleinden, die later op zijn locatie werd uitgezonden, samen met verschillende overlevingsvoorraden, maar om welke reden dan ook zouden ze niet nog een keer proberen het touw te laten vallen. (Hierbij moet worden opgemerkt dat, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, het drinken van alcohol in koude temperaturen je niet opwarmt, het maakt je eigenlijk kouder en meer kans op hypothermie.)

De volgende dag had nieuws over de benarde situatie van Hopkins de bredere media bereikt die samen met duizenden toeristen in het park neerstreken om hem te gapen. Gefrustreerd, gooide Hopkins nog een briefje van de kant en zei dat hij graag zou proberen af te parachutespringen, een voorstel dat de autoriteiten snel de kibosh opdroegen volgens hedendaagse nieuwsberichten, de waaghals kalmerende door spullen af te snoepen om zijn geest te behouden. Bijvoorbeeld, in een poging om hem warm te houden, omvatte deze luchtdruppel een "berenvelpak, een megafoon" en, we verzinnen dit niet, maar wat werd gerapporteerd als "een medium zeldzame biefstuk". Geen woord over of ze zich inspannen om het warm te houden voor zijn fatsoenlijk, of als hij het koud moest eten.Als de laatste, ongetwijfeld was dit feit weerspiegeld op zijn tip …

In de loop van de volgende dagen werden verschillende reddingspogingen gedaan door ervaren klimmers, die allemaal werden gestopt door hevige winden en sneeuw, waaronder in het geval dat een klimmer slipt en valt, maar wordt gered door een veiligheidskoord.

Dit dwong de autoriteiten om een aantal andere, meer onorthodoxe alternatieven te overwegen om Hopkins neer te halen. Deze ideeën omvatten gedeeltelijk het landen van een vliegtuig met ski's bovenop de toren en het gebruik van Hopkins om zijn ervaring als vleugelwandelaar te gebruiken om op het vliegtuig te springen terwijl het voorbij kwam. (De top werd te klein geacht om veilig aan te landen, gezien de weersomstandigheden.) Ze overwogen ook om een experimentele helikopter van de marine te lenen en een Goodyear Blimps te gebruiken om hem te redden door een mand te bungelen die groot genoeg was om een mens in te houden.: The History of the Goodyear Blimp)

Al deze ideeën werden verlaten vanwege de steeds gevaarlijker wordende weersomstandigheden, met het Goodyear Blimp-plan dat het dichtst in de buurt kwam voordat de gigantische skyfaring-advertentie op weg naar de redding was geaard.

Hoe is het uiteindelijk gelukt met Hopkins? Hadden ze het eindelijk voor het zeggen en gingen gewoon terug naar het oorspronkelijke plan om gewoon veel touw voor hem te laten vallen? Nee.

Een Dartmouth-student met de naam Jack Durrance meldde de parkdienst dat hij en enkele van zijn klimmende metgezellen bereid waren Hopkins te redden. Slechts een paar jaar eerder, in 1938, was Durrance alleen betrokken bij de tweede succesvolle gratis beklimming ooit naar de top van Devils Tower met een Harrison Butterworth,

Durrance en co.'S reis naar de toren deze keer werd echter vertraagd door slecht weer, waardoor hun vlucht werd geannuleerd. In plaats daarvan namen ze een trein naar Denver en vervolgens een auto de rest van de weg. Toen ze bij het monument aankwamen op 5 oktober, merkten ze op: Toen we in Devils Tower aankwamen, was een ijzelstorm door het gebied gegaan. De toren was niets anders dan een glasplaat. '

Ondanks de extreme omstandigheden begon de bemanning, aangevoerd door Durrance, de volgende ochtend langzaam en glibberig te stijgen, terwijl Durrance in de richting van de anderen de haringen in de rots hamerde. Na bijna negen uur hiervan bereikten ze eindelijk de top.

Eenmaal daar, vonden ze Hopkins met een goed humeur en een goede gezondheid, ondanks zijn vijfdaagse beproeving aan de top van de toren. Ze lieten hem toen zien hoe ze de berg op de juiste manier konden afdalen. (Het feit dat ze de behoefte voelden om dit te doen, doet je je afvragen hoe Hopkins oorspronkelijk van plan was om een touw te gebruiken om naar beneden te klimmen …) Na een saaie afdaling naar Terra Firma liep Hopkins nonchalant naar de massa en media lijken niet slechter voor slijtage en in een vrolijke stemming, een grapje maken met de aanwezigen dat hij een scheerbeurt en een knipbeurt nodig had voordat hij Brockelsby vroeg waar zijn $ 50 was.

In totaal registreerde de parkdienst dat meer dan 7.000 mensen het park hadden bezocht om de beproeving van Hopkin te observeren.

Iets meer dan een maand later zouden de Verenigde Staten de Tweede Wereldoorlog ingaan, met Hopkins die zich bij de infanteriedivisie zal voegen als instructeur in parachutespringen.

Hoewel de meeste van de eerdere parachutesprongen van Hopkins inmiddels zijn verbroken, heeft hij nog steeds het onderscheid dat hij de enige man is die parachute duikt op de top van Devils Tower. Gezien de aanzienlijke vooruitgang in parachutespringende technologie sinds het maken van een dergelijke landing, hoewel niet triviaal, niet zo erg moeilijk voor een ervaren skydiver, kunnen we alleen aannemen dat het record niet is verbroken omdat de parkdienst vermoedelijk een dergelijke landing niet toestaat vandaag.