De eerste wens

2023 Auteur: Darleen Leonard | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-06-04 00:35

Tot op heden heeft de Make-A-Wish Foundation de wensen vervuld van meer dan 250.000 kinderen met levensbedreigende ziekten. Dit is het verhaal van de wens waarmee het allemaal begon.

DIAGNOSE

In 1977 maakte een Illinois vrouw genaamd Linda Greicius een reis naar Phoenix, Arizona, om tijd door te brengen met haar moeder, die onlangs weduwe was geworden. Greicius bracht haar vijf jaar oude zoon Chris met zich mee. Zodra ze aankwamen, stond de grootmoeder erop dat Chris er niet goed uit zou zien en een dokter zou moeten bezoeken. Greicius verplicht zich en toen kreeg ze het soort nieuws dat alle ouders bidden dat ze nooit zullen krijgen: Chris had stadium-vier leukemie en had nog geen drie jaar te leven.

Greicius geloofde dat Chris betere zorg zou krijgen in Phoenix, dus maakte ze plannen om daar voor onbepaalde tijd te blijven. Ze besloot ook dat zij en Chris zoveel mogelijk leven zouden persen uit de tijd die hij nog had.

POLITIE VERHAAL

Chris was een grote fan van CHiPs, de tv-show over motorrijders van California Highway Patrol. Hij wilde politieagent worden als hij opgroeide, ziek was of geen ziekte had, dus veel van zijn speeltijdavonturen hadden een politie-thema. Greicius kocht hem een accu-aangedreven snelwegpatrouillemotor die Chris voor de lol kon rijden en ook kon gebruiken in plaats van een rolstoel toen hij te moe was om alleen rond te komen.

Een familievriend genaamd Tommy Austin was een officier bij de Amerikaanse douane, en Chris had het er altijd over dat hij hem wilde helpen slechteriken te vangen. Austin wilde het graag, maar bureaucratische obstakels binnen het bureau maakten het hem moeilijk om veel te doen. Op een dag in de lente van 1980 deelde Austin zijn frustratie met Ron Cox, een officier van het departement voor de volksveiligheid in Arizona, terwijl de twee mannen in een uitzet waren. Austin drukte ook zijn zorg uit dat Chris niet veel langer zou leven.

Cox zei dat hij zou controleren met zijn DPS-superieuren om te zien of zijn agentschap zou kunnen helpen. De DPS-directeur, een man genaamd Ralph Milstead, was ontroerd door het verhaal van Chris en gaf Cox de vrije hand om te doen wat hij wilde. Dat was alles wat Cox nodig had om te horen. Er was geen tijd over, dus ging hij aan het werk: sinds Chris zo vastbesloten was een politieagent te worden - waarom zou hij hem dan geen lid van de krijgsmacht worden?

DE ROOKIE

Cox en enkele collega's hebben snel een speciale dag gepland voor de nieuwste rekruut van de DPS: op 29 april arriveerde een politiehelikopter in het ziekenhuis waar Chris werd behandeld en sleepte hem weg voor een luchtreis door Phoenix. Daarna landde het op het DPS-hoofdkwartier, waar Chris werd verwelkomd door drie staats-troopers in hun kruisers, plus een motorofficier genaamd Frank Shankwitz. Chris en zijn ouders toeren vervolgens door het hoofdkwartier. Naderhand kreeg Chris een echte hoed en insigne van Smokey the Bear-state state troopers en werd hij beëdigd als eerste agent van het agentschap - en tot op heden zijn enige ereburgagent.

VLIEG WEG

Chris slaagde voor de test en kreeg een echte politiemotorhelm voor zijn inspanningen; zijn vleugels waren in orde en zouden de volgende dag aankomen. Maar die avond nam hij een ommezwaai en moest hij worden opgenomen in het ziekenhuis. Tegen de tijd dat Frank Shankwitz op 2 mei de vleugels naar zijn ziekenhuiskamer bracht, was Chris in coma geraakt en er werd niet verwacht dat hij meer dan een dag of twee zou leven. Dus spelde Shankwitz de vleugels op Chris 'uniform, die zijn ouders naast het ziekenhuisbed hadden gehangen, waar hij het kon zien.

"Net als ik de vleugels van zijn uniform speld, komt hij uit de coma," vertelde Shankwitz de republiek van Arizona in 2010. "Hij kijkt rond. Hij kijkt naar zijn moeder. Hij begint gewoon te glimlachen. Giechelen. Lachend. Hij is net zo blij als maar kan. 'Ben ik een officiële officier?' Vroeg hij. 'Ja, dat ben je, Chris.' Helaas is hij die avond overleden. Maar zijn wens was uitgekomen. '

EEN EINDE EN EEN BEGIN

Chris 'lichaam werd teruggebracht naar Illinois, waar hij een volledige "fallen officer" politie-begrafenis ontving. Hij werd begraven in zijn uniform en de woorden "Arizona Trooper" werden op zijn grafsteen gegraveerd. De Arizona DPS stuurde Frank Shankwitz en een andere officier, Scott Stahl, naar Illinois om de dienst bij te wonen.

Tijdens de vlucht terug naar Arizona, verwonderden Shankwitz en Stahl zich over hoe Chris en zijn familie zijn ziekte een paar uur hadden kunnen vergeten, zelfs zo ziek als hij was. Waarom zouden andere kinderen en hun gezinnen die dezelfde uitdagingen aangaan niet dezelfde kans krijgen? Toen ze terugkwamen in Arizona besloten Shankwitz, Stahl en Greicius om een fonds op te zetten om andere terminaal zieke kinderen hun dromen te laten realiseren, net als Chris. Vijf mensen hebben $ 37.76 gechipt om de Chris Greicius Make-A-Wish Memorial van de grond te krijgen. De eerste buitenschenking kwam van een plaatselijke kruidenier die $ 15 bijdroeg.

GOED WENSEN

Tegen maart 1981 had de organisatie meer dan $ 2000 ingezameld, genoeg om zijn eerste wens te kennen aan de zevenjarige Frank "Bopsy" Salazar die, net als Chris, terminale leukemie had. Bopsy wilde brandbestrijder zijn, dus dit keer was het de Phoenix Brandweer die een stapje verder ging. De afdeling organiseerde een lunch voor Bopsy op station 1, maakte hem een erelid van de Engine 9-crew - compleet met zijn eigen brandbestrijdingspak - en liet hem de sirene bedienen wanneer de bemanning op vuren reageerde. Tussen telefoontjes door, kon Bopsy de waterslang draaien op een paar auto's geparkeerd in een steegje achter het station. Het herdenkingsfonds zorgde er ook voor dat de jongen en zijn gezin een reis naar Disneyland konden maken; Toen ze in Los Angeles aankwamen, werden ze met een brandweerwagen van en naar het park begeleid, met dank aan de brandweer van Anaheim.

Toen de ziekte van Bopsy een maand later verslechterde en hij werd opgenomen in het ziekenhuis, reden zijn vrienden op station 1 naar het ziekenhuis in de ladderwagen en gebruikten het om door het raam van zijn ziekenhuiskamer op de derde verdieping te klimmen. De opwinding van zijn bezoekers die door het raam kwamen, zorgde ervoor dat Bopsy zich verzamelde en hij kon naar beneden gaan om de ladderwagen te zien. Hij stierf vóór de ochtend.

HET IDEE SPREIDT

Het Chris Greicius Make-A-Wish Memorial is misschien een plaatselijke liefdadigheidsinstelling gebleven die door Arizona DPS-officieren is geadministreerd in hun vrije tijd als NBC niet had gehoord van het goede doel en het had geprofileerd op een nieuwsshow in de lente van 1982. Nadat de show was uitgezonden, de DPS was overstelpt met oproepen van mensen overal in het land die soortgelijke organisaties in hun gemeenschap wilden starten. In mei 1983 reorganiseerde het goede doel zich in de nationale Make-A-Wish Foundation om hen te helpen precies dat te doen. Tegen het einde van het jaar waren er zes hoofdstukken in het land geopend; in 1984 groeide het aantal tot 28. En vanaf 2015 zijn er meer dan 62 hoofdstukken in de Verenigde Staten, plus afdelingen in 47 andere landen. Samen schenken ze meer dan 14.000 wensen per jaar - gemiddeld één wens per 38 minuten.

Wens vervuld

Een ander ding dat veranderd is over de Make-A-Wish Foundation sinds de oprichting meer dan 30 jaar geleden, is dat het niet langer alleen wensen aan terminaal zieke kinderen toekent. Vooruitgang in de medische zorg heeft de overleving van vele ziektes waarschijnlijker gemaakt, waaronder degene die zowel Chris Greicius als Bopsy Salazar beweerde: waar ooit leukemie een virtuele doodvonnis voor een kind was, vandaag 70 procent van de kinderen met de diagnose acute lymfatische leukemie, het meest veel voorkomende vorm van kanker bij kinderen, zal genezen worden van de ziekte. Voeg daarbij het feit dat de Make-A-Wish Foundation elk jaar tientallen miljoenen dollars opbrengt en dat bedrijven zoals Disney graag hun diensten schenken, en het mogelijk wordt voor Make-A-Wish om elk kind met een leven te dienen -bedreigende ziekte, niet alleen degenen die een terminale diagnose hebben gekregen.

En toch heeft Make-A-Wish voor al hun veranderingen in de loop der jaren niet afgedwaald van zijn oorspronkelijke missie, zegt Linda Greicius (nu Linda Pauling): "Ze hebben het trouw gehouden aan het oorspronkelijke doel. Geef gewoon wensen aan kinderen, "vertelde ze de republiek van Arizona in 2005." Die kracht is daar gebleven, en dat maakt me erg gelukkig."