De vergeten keizer van de Verenigde Staten en beschermer van Mexico, Norton I

2023 Auteur: Darleen Leonard | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-05-26 18:28

Zijne Keizerlijke Majesteit Joshua Abraham Norton I werd tussen 1811 en 1818 in Engeland geboren. De gegevens over zijn geboortedatum verschillen aanzienlijk, maar het is waarschijnlijk dat de laatste datum de juiste is. Zijn familie emigreerde naar Zuid-Afrika toen hij nog vrij jong was, waar zijn vader aan het hoofd stond van een kleine joodse gemeenschap. Als jonge man probeerde hij in eerste instantie zijn eigen bedrijf in Kaapstad te runnen, maar ging snel failliet en ging in plaats daarvan werken bij zijn vaders chandlery.

In 1848 had keizer Norton zware verliezen geleden: zijn moeder, vader en zijn beide broers waren gestorven. Zonder andere familie erfde Norton alle $ 40.000 van het landgoed van zijn vader en was enthousiast om naar een nieuw begin te zoeken. De aantrekkingskracht van de American Dream, en met name de Gold Rush, trok Norton naar San Francisco. Hij verlangde ernaar zijn fortuin te vinden, hoewel hij niet geïnteresseerd was in het ontginnen van goudvelden; in plaats daarvan startte hij een succesvol koopmansbedrijf en verhuurde hij ruimte op een schip dat hij had gekocht voor opslag.

Slechts een paar jaar nadat hij in San Francisco aankwam, deed Norton het buitengewoon goed met activa die naar schatting ongeveer $ 250.000 waard waren (ongeveer $ 6,5 miljoen vandaag). Hij had aan zijn verzameling van bedrijven een sigarenfabriek, een rijstfabriek en een kantoorgebouw toegevoegd. Maar zijn geluk duurde niet lang.

Een hongersnood in China verbrak rijstzendingen, waardoor de prijs van rijst omhoogschoot van 4 naar 36 cent per pond. Norton zag een kans om nog meer geld te verdienen toen Willy Sillem hem vertelde over een schip met Peruaanse rijst. Indien aangeschaft, zou Norton de markt aanzienlijk kunnen onderbieden omdat hij de verzending van de Peruaanse rijst voor slechts 12,5 cent per pond, bijna 1/3 van de gangbare prijs, zou kunnen krijgen.

Helaas, nadat hij $ 2000 had gestort op een lading rijst die hem in totaal $ 25.000 zou kosten, voeren steeds meer Peruaanse schepen met rijst de haven in. De prijs van rijst daalde tot 3 cent per pond, wat betekent dat Norton niet alleen geen winst zou maken, maar een aanzienlijk bedrag zou verliezen in het proces. Hij probeerde het contract te vernietigen op grond van het feit dat Sillem hem had misleid. Het incident resulteerde in een tweeënhalfjarig rechtszaak met de uitkomst in het voordeel van Sillem - Norton moest de resterende $ 23.000 betalen.

Op dit moment was Norton bijna in de ondergang. De bank sloot een aantal van zijn activiteiten en eigendommen af, hij kon niet langer in ritzy hotels verblijven, de sociale elite wilde niets meer met hem te maken hebben, en om het af te maken, werd hij voor de rechtbank opnieuw beschuldigd van het verduisteren van fondsen van een cliënt. In 1859 woonde de eens zo rijke koopman die alles had in een arbeidershuis, op zijn geluk en schijnbaar niet in staat om naar boven te komen.

Maar dat is niet de Amerikaanse manier. Als u op uw laatste dollar leeft en niets meer te verliezen heeft, wat doet u dan? Verklaar jezelf natuurlijk tot keizer van de Verenigde Staten.

U ziet dat Norton lange tijd kritiek had gehad op de regering van de Verenigde Staten en een fan was van het Britse rijk. Hij had het gevoel dat Amerika te lijden had van corruptie, inefficiëntie en eigenbelang, en dat was niet alleen vanwege zijn eigen verliezen. In 1859 werd Californië verstrikt geraakt in het grote slavendebat dat uiteindelijk zou leiden tot de burgeroorlog, en de economie van San Francisco als geheel ging niet goed toen de goudkoorts stierf. Norton merkte tegen een vriend op dat het veel soepeler zou gaan als hij de leiding had.

Het is het soort verklaring waarvan niemand verwacht dat het wordt aangepakt, maar Norton was een eigenwijze, zij het onconventionele, man en besloot er iets aan te doen. Op 17 september 1859 verscheen een ongewoon verhaal in de San Francisco Bulletin:

Op voorspraak van een grote meerderheid van de burgers van deze Verenigde Staten, verklaar ik Joshua Norton, voorheen van Algoa Bay, Kaap de Goede Hoop, en nu voor de laatste negen jaar en tien maanden verleden van San Francisco, Californië, en verkondig mijzelf de keizer van deze Verenigde Staten, en op grond van het gezag dat daardoor in mij gevestigd is, bestel hierbij de vertegenwoordigers van de verschillende staten van de Unie om zich te verzamelen in de musicalzaal van deze stad, op de eerste dag van februari volgende dan en daar om dergelijke wijzigingen in de bestaande wetten van de Unie aan te brengen die de kwaden waaronder het land werkt kunnen verzachten en daardoor vertrouwen kunnen geven, zowel in eigen land als in het buitenland, aan onze stabiliteit en integriteit.

Kolonisten in de koloniën van de Verenigde Staten beschouwden zichzelf als deel van een type imperium; Alleen al in San Francisco waren er gebouwen zoals het Empire Hotel, de Empire Brewery en de Empire Fire Engine Company. Niemand was echter nog zo brutaal geweest om zichzelf tot keizer te verklaren.

Het zou makkelijk genoeg geweest zijn om hem af te zetten als een gekke man, maar de San Francisco Bulletin bleef zijn eisen en edicten publiceren. Norton I riep op tot de ontmanteling van het congres en de afschaffing van het Hooggerechtshof. Hij ontsloeg gouverneur van Virginia, Henry A. Wise, omdat hij de bekendheid van John Brown van Harper's Ferry naar de galg wilde sturen - Norton was vastberaden voor gelijke rechten voor iedereen.Maar hij kon Virginia niet verlaten zonder een gouverneur, dus verving hij hem door John C. Breckinridge uit Kentucky, die destijds ook bekend stond als de vice-president van de Verenigde Staten.

In 1860 kwam het Congres van de Verenigde Staten bijeen tegen de bevelen van keizer Norton I. Als vergelding beval hij de 'opperbevelhebber van de legers … om de congreshal te ontruimen'. De man die hij aansprak was generaal Winfield Scott, die vijftien jaar eerder legers had geleid, nu 74 jaar oud was en in Washington woonde. Grondgebied in plaats van Washington DC Datzelfde jaar verklaarde keizer Norton I de Verenigde Staten tot absolute monarchie. In 1869 schafte hij de Democratische en Republikeinse partijen af.

Het is duidelijk dat geen van de decreten van keizer Norton I ooit tot wasdom kwam, althans niet vanwege iets dat Norton zei (later zouden enkele van zijn ideeën onafhankelijk worden geïmplementeerd). Als een zelfbenoemde keizer zonder legers of geld om zijn proclamaties te ondersteunen, had hij geen echte wettelijke macht om een monarchie te stichten, of om presidenten van het Hooggerechtshof te ontslaan. Vreemd genoeg won hij echter wel een soort macht. Keizer Norton werd snel een legende en was enorm populair onder de inwoners van San Francisco. Politici werden gedwongen om hem te koesteren, want om hem niet respect te betonen, was het verliezen van stemmen.

Als een voorbeeld van zijn populariteit werd keizer Norton I een keer gearresteerd, maar het was niet voor een samenzwering om de regering omver te werpen of zoiets; in plaats daarvan werd hij opgepikt voor landloperij en werd later beschuldigd van waanzin. Zijn arrestatie veroorzaakte een uitbarsting: de kranten gingen onmiddellijk naar de persen om het publiek aan te sporen de audiëntie van de keizer bij te wonen en te protesteren tegen het onrecht tegen zijne keizerlijke majesteit. Het veroorzaakte het gewenste effect: keizer Norton I werd met een volledige verontschuldiging vrijgelaten en politiechef Patrick Crawley beval alle politieagenten om keizer Norton I te begroeten toen ze hem op straat passeerden, waar hij vaak de stad kon inspecteren en met hem socialiseren. zijn onderwerpen.

De keizer leefde niet precies zoals een koning, maar zijn nieuwe leven bood veel extraatjes, behalve saluut van politieagenten en een populaire naam in krantenverhalen. Hij bleef een kamer in een goedkoop pension huren voor slechts 50 cent per nacht. Zijn kleren waren grotendeels afgeworpen van zijn loyale onderwerpen, waaronder een paar oude legeruniformen en een hoed die hem door een winkelier werd gegeven, zodat de winkel dan als "verkopers aan zijne keizerlijke majesteit" kon worden beschouwd. toen zijn uniform te versleten werd, zorgde de stad San Francisco ervoor dat hij een gloednieuw uniform kreeg om te dragen, omdat geen enkele keizer van de Verenigde Staten in armoedige kleding zou rondlopen.

Naast de gratis kleding kon hij gratis op het openbaar vervoer van San Francisco rijden en kreeg hij zelfs een gratis treinpas in de staat Californië. Hij kreeg ook gratis maaltijden in verschillende restaurants, waaronder zeer luxe etablissementen waar hij vaak werd behandeld als een VIP-gast, hoewel het waarschijnlijk is dat de restauranteigenaren dat deden voor publiciteit in plaats van uit vriendelijkheid. Evenzo, wanneer hij een toneelstuk, een opera of iets dergelijks wilde bijwonen, had hij doorgaans weinig moeite om gratis een zitplaats voor een doos te kopen, en hij werd bij gelegenheid zo vereerd op zulke shows.

Toen keizer Norton een beetje extra geld nodig had, ging hij huis-aan-huis vragen aan bedrijven om de 'belasting' die aan hem te wijten was, die veel fans zouden overhandigen. Op andere momenten drukte hij eenvoudig zijn eigen geld, dat door veel bedrijven in San Francisco werd geëerd alsof het echte valuta was.

Op dezelfde manier verdienden verschillende bedrijven aanzienlijke hoeveelheden geld met de verkoop van souvenirs van keizer Norton I, van briefkaarten tot poppen en sigaren. Ze plaatsten ook borden in hun ramen met de tekst 'Op benoeming van keizer Norton I'. Deze bijna dakloze man werd al snel een nationale held.

Naast het inspecteren van de stad, het uitdelen van verschillende decreten, en het aanspreken van iemand die met hem zou praten in filosofische debatten, slaagde zijne keizerlijke majesteit er ooit in om het bijna onmogelijke te doen - een menigte op hun spoor te houden. Hoewel de details van de act waarschijnlijk in de loop van de tijd buiten proportie zijn opgeblazen, probeerde op een gegeven moment een heel klein gepeupel een Chinese immigrant aan te vallen (meer fantasierijke versies van het verhaal hebben hem staan tussen een enorme menigte relschoppers, zonder hun binnenkomst in Chinatown - doet zijn beste indruk van het toekomstige karakter van Gandalf tegen de Balrog op de brug van Khazad-dûm). Om niet iemand te zijn die dergelijke shenanigans in zijn land laat plaatsvinden, zette keizer Norton zich tussen de Chinese man en de aanvallers. Of het nu kwam door zijn eigen populariteit in de stad of omdat hij het Onze Vader herhaaldelijk op het aangezicht van de aanvaller had geroepen, de immigrant was gered en de kleine menigte verspreid.

Helaas, na 21 jaar hechten aan deze Verenigde Staten en later ook Mexico te beschermen, viel op een treurige dag in 1880, de keizer tijdens zijn avondwandeling op het trottoir.Hij stierf voordat hij naar het ziekenhuis kon worden gebracht. De Pacific Club van San Francisco begon geld in te zamelen voor een echte hoge rozenhouten kist, maar ook om andere begrafeniskosten te dekken voor Norton, die bijna dood was gestorven, ervoor had gekozen zijn onderwerpen nooit te zwaar te belasten.

Zijn dood werd overal in het land betreurd. Ongeveer 10.000 mensen betaalden hun respect bij zijn begrafenis, met een aantal krantenaccounts die maar liefst 30.000 mensen opeisten, ongeveer 13% van de bevolking van San Francisco in die tijd, omzoomde de straten voor de twee mijl lange processie naar zijn grafsite; kranten in het hele land meldden de dood van de keizer. Eén krant, De Alta California, zelfs toegewijde 34 cm print die het leven van de keizer viert. Op dezelfde dag drukte het slechts 38 woorden af van de inaugurele rede van de nieuwe gouverneur van Californië.

Bonus feiten:

• Hoewel je misschien denkt dat veel van de decreten van de keizer eenvoudigweg krankzinnig zijn, suggereerde hij eigenlijk een heleboel goede verbeteringen, zoals het feit dat Californië een brug moest slaan tussen San Francisco en Oakland, wat later werd gedaan, hoewel er natuurlijk niets aan te doen was doe met zijn decreet. Hij suggereerde niet alleen, maar schetste details over de vorming van een Volkenbond, die later werd gevormd net na WO I, opnieuw niets te maken had met zijn decreet, maar niettemin liet zien dat hij op een bepaalde manier zijn tijd enigszins vooruit was. 🙂
• De positie van Norton I werd officieel erkend door een Amerikaanse census van 1870, waarin hij als "emporer" werd vermeld.