This Day in History: 11 augustus - A Simmering Watts

2023 Auteur: Darleen Leonard | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-06-04 00:35

This Day In History: 11 augustus 1965

Het begon allemaal toen Los Angeles Highway Patrolman Lee W. Minikus de 21-jarige Marquette Frye, een zwarte man van Watts, en zijn broer voor roekeloos rijden trok. Frye ontbrak aan een praktijktest, en omdat het incident maar twee straten van zijn huis afliep, hoorde zijn moeder het nieuws en kwam hij langs om hem uit te schelden wegens alcoholgebruik en autorijden (in haar auto niet minder). Een grote menigte verzamelde zich toen een geïrriteerde Marquette zich tegen arrestatie begon te verzetten.

Een van de officieren trok een pistool en mevrouw Frye, bang voor het leven van haar zoon, sprong op zijn rug. Alle drie familieleden werden gearresteerd. Woedende inwoners van Watts begonnen te protesteren toen de politiecruisers wegtrokken. De gebeurtenissen escaleerden toen geruchten verspreidden dat de politie Marquette, zijn moeder, had aangevallen en zijn zwangere vriendin schopte. Chaos zou de komende vijf dagen in Watts regeren.

Natuurlijk, zoals zo vaak het geval is met dit soort dingen, was de feitelijke gebeurtenis slechts een kantelmoment. Twintig jaar eerder, toen de Tweede Wereldoorlog eindigde, trokken een half miljoen Afro-Amerikanen naar de steden aan de westkust, in de zogenaamde 'Tweede Grote Migratie', in de hoop te ontsnappen aan de racistische vooroordelen die hen in oostelijke richting teisterde. Helaas werden ze geconfronteerd met huisvesting, werkgelegenheid, onderwijs en politieke discriminatie, net zo slecht als wat ze in Detroit, Boston en New York hadden meegemaakt. In feite was op het huisvestingsfront naar schatting 95% van het onroerend goed in Los Angeles volledig verboden terrein voor zwarte mensen en Aziaten in die tijd. Behalve dat het moeilijk was om betaalbare woningen te vinden, had dit ook een negatief effect op de onderwijskansen van deze mensen, en ook op beperkte arbeidskansen dicht bij huis.

Hoewel de Civil Rights Act in 1964 was aangenomen, vonden veel staten manieren om het te verdunnen of te ontkennen, zoals California's Proposition 14, die probeerde de Fair Housing-bepaling van de wet ongedaan te maken. Deze langverwachte wrok ontplofte met de Frye-familie die als katalysator fungeerde.

Het feit dat de beroemde LA-politiechef William H. Parker stelde dat de relschoppers "apen in de dierentuin" waren, heeft waarschijnlijk niet geholpen.

Vrijdag vond de luitenant-gouverneur van Californië het nodig om de Nationale Garde in te schakelen. De volgende dag patrouilleren er 14.000 troepen in het gebied en was er een uitgaansverbod ingesteld.

Burgerrechtenleider Martin Luther King, Jr. kwam op 17 augustus aan in Watts. Zijn missie was om steun te bieden en hoop te geven aan degenen die in het gebied wonen en de alliantie tussen zwarten en blanken te versterken door samen te werken voor de burgerrechtenzaak. Dus wat zei koning over de rellen die niet alleen 34 doden en 1.000 gewonden veroorzaakten, maar ook leidde tot 4000 arrestaties en $ 40 miljoen (vandaag ongeveer $ 300 miljoen) aan eigendommen?

Dr. King betreurde het gebruik van geweld tijdens de rellen, maar al snel wees hij erop dat de oorzaak "milieuvriendelijk en niet raciaal" was. De economische deprivatie, het sociale isolement, de gebrekkige huisvesting en de algemene wanhoop van duizenden negers die krioelen in de noordelijke en westelijke getto's zijn de klaarzittende zaden die de oorzaak zijn van tragische uitingen van geweld. ''

Later die herfst verklaarde King dat de stad Los Angeles het schrift op de muur had moeten lezen in een artikel waarvoor hij schreef Zaterdag Review: "… toen haar ambtenaren federale hulp bonden in politieke manipulatie; toen de werkloosheid van negers boven de depressieniveaus van de jaren dertig uitsteeg; toen de bevolkingsdichtheid van Watts de ergste werd in de natie …"

Maar zoals altijd pleitte koning voor een geweldloze aanpak. Toen hij in maart 1966 in Chicago tot een publiek sprak, zei hij: 'Wat heeft Watts bereikt, maar de dood van vierendertig negers en nog meer schade aan duizenden mensen? Wat baatte het de neger om de winkels en fabrieken waarin hij werk zocht te verbranden? De weg van rellen is geen manier om vooruit te komen, maar een blinde bondgenoot van dood en vernietiging die zijn ravage het hardst verwoest tegen de relschoppers zelf. '

Uiteindelijk kreeg een regeringsrapport onder voormalig CIA-directeur John A. McCone de opdracht de oorzaak van de rellen te bepalen. Zoals King had verklaard, besloten ze dat het een combinatie was van inferieure levensomstandigheden voor Afro-Amerikanen, ondermaatse scholen en hoge werkloosheid. Om de situatie te verhelpen, bevalen zij aan dat "noodgeletterdheid en voorschoolse programma's, verbeterde banden tussen de politie en de gemeenschap, huisvesting met een laag inkomen, meer beroepsopleidingsprojecten, verbeterde zorgdiensten, efficiënter openbaar vervoer en nog veel meer" dergelijke programma's worden ingesteld. Deze aanbevelingen waren echter meestal gericht tegen dovemansoren en er werd weinig gedaan om de situatie op te lossen.Na de rellen gaven openbare peilingen zelfs aan dat, net zoals veel mensen dachten dat communisten achter de rellen zaten, er feitelijk een fundamenteel fundamenteel probleem in de regio was.